원자력문화재단 '2016 정기조사' 결과
발전원 선호도서도 신재생에 크게 밀려

▲ 원자력발전 필요성, 안전성, 원전증설 등을 묻는 5대 지표 추이 (단위 %)

[이투뉴스] 국민 10명중 6명(61.3%)은 원자력발전소를 더 이상 짓지 않고 '현재 수준으로 유지'해야 한다고 생각하는 것으로 나타났다. 또 '원자력 필요성'과 '거주지 원전 수용도'에 대한 인식 역시 역대 최저 수준을 기록해 원전에 대한 대국민 수용성이 지속 악화된 것으로 확인됐다.   

원자력문화재단(이사장 김호성)이 작년 10월 28일부터 11월 25일까지 코리아리서치센터에 의뢰해 실시한 '2016년 원자력 국민인식 정기조사' 결과에 따르면, 원전 증설에 부정적(현재 수준 유지)인 국민은 2009년 37.7%, 2015년 54.3%, 지난해 61.3% 순으로 지속 상승했다.

'원전을 현재보다 줄여야 한다'는 응답(미공개)까지 포함시킨다면 원전 확대 정책에 부정적인 국민이 갈수록 늘고 있다는 해석이 가능하다. 이는 '원자력발전 필요성'을 묻는 응답에서도 확인된다. 응답자의 78.6%가  '원전 필요성'을 인정했으나 그 수준은 역대 조사 이래 가장 낮았다.

2005년 95.4%까지 상승한 이 항목 응답은 이후 조금씩 하락해 올해 처음 80% 아래로 떨어졌다. 또 '거주지에 원전 건설을 수용할 수 있다'는 응답도 2005년 50.5%에서 2010년 27.5%, 2015년 19.6% 순으로 낮아져 지난해 18.9%로 최저 수준을 기록했다.

특히 작년 9월 경주 이후 인식이 부정적으로 변했다는 응답이 전체의 38.9%에 달했고, 원전 지역 인근서 직접 지진을 체감한 부산·울산·경남 지역의 경우 그 비율이 74.1%로 높게 나타났다.  

다만 '원전 안전성'에 대한 인식은 2009년 UAE 원전 수출 때 최고치(61.1%)를 기록한 이후 2011년 후쿠시마 원전 사고 후 34.8%(2012년)까지 낮아졌다가 지난해 다시 52.6%를 회복했다. 원자력문화재단은 '안전하지 않다'는 응답이 2015년 57.9%에서 지난해 12.7%로 줄었다고 설명했다. 

▲ ⓒ원자력문화재단

발전원별 선호도 조사에서도 원자력은 고전을 면치 못했다.

'안전한 전기 발전방식'을 묻는 항목에 응답자들은 61.6%가 신재생에너지를, 25.9%가 수력발전을 택했고, 원자력과 화력을 지목한 비율은 각각 10.9%, 1.6%에 불과했다. 또 '환경오염이 적은 발전방식'을 묻는 질문에서도 60.6%가 신재생에너지라고 답한 반면 원자력은 13.4%에 그쳤다.

'다만 경제발전에 도움이 되는 발전방식'을 묻는 항목에서 원자력(40.8%)은 그나마 신재생에너지(47.9%)에 근접했고, '저렴한 전기 발전방식' 항목에서도 신재생을 근소하게 앞섰다. (신재생 36.5%, 원자력 39.9%)

이번 응답을 종합하면 '국민들은 원자력이 아직 저렴하지만 안전하거나 환경오염이 적은 것은 아니며, 경제발전에 도움을 주는 정도도 신재생보다 낮게 보고 있다'는 해석이 가능하다. 

이번 조사는 전국 만 19세 이상 남녀 1009명을 대상으로 1대 1 대면면접 방식으로 진행했으며, 신뢰도 95%에 표본오차는 ±3.1% 수준이다. 원자력문화재단은 1995년부터 매년 원자력 국민인식조사를 시행하고 있다.

이상복 기자 lsb@e2news.com

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