[석탄산업 사양화, 그 뒤안길을 걷다-석탄공사편 ⑥]
동물적 감각으로 다른 곳에서 기회를 찾아나서는 선배들이 많아졌다. 신입사원 공채를 매년 실시하다가 87년 필자 입사 이후 88년에 후배 기수를 한 번 더 뽑고 신입사원 채용을 중단한 것이다. 필자 동기들도 하나둘 나가기 시작했고, 후배 기수들이 '이게 아니다' 싶었는지 얼마 되지 않아 모두 다 나가고 만 것이다.
군 생활을 지낸 분들은 잘 알겠지만 졸병이 들어오지 않으면 졸병이 들어올 때까지 일병, 상병으로 승진을 해도 졸병 신세를 면할 수가 없다. 필자가 꼭 그런 상황이었다. 선배가 퇴직하는 것은 오히려 기회가 될 수 있지만 후배가 빠져 나가는 것은 자존심 상하는 일이었다.
더 좋은 기회를 찾아 용기있게 나가는 후배가 인사를 하려 올 때면 '선배는 능력도 없고, 용기도 없어서 여기서 마냥 웅크리고 있는 거지?'라고 비웃는 것 같은 생각이 들었다. 광업소에서 다른 일을 찾는 게 쉬운 일이 아니다. 대도시로 나가든지, 다른 회사에 재입사를 해야 한다.
필자는 입사 때 3개월만 현장에서 오리엔테이션을 받고 오면 본사 수입부에 근무하다가 미국지사로 보내주겠다는 약속을 받았다. 그 3개월이 3년이 될 때쯤 본사로 올라오겠느냐는 연락이 왔다. 3년이란 세월은 지금 생각하면 그렇게 긴 시간은 아니었는데, 당시는 경력사원 채용이 일반화되어 있지 않은 시절이라 3년은 다른 회사 전업이 막혀 버리는 중요하면서도 긴 기간인 것 같았다.
광업소 생활 때 처음 시작한 '부업(side job)'은 모 신문사 기자였다. 대학교 편집실 근무 경험을 살려볼 생각으로 지원했는데 합격한 것이다. 뭔가 지푸라기라도 잡아볼 간절한 심정이었다. 서울에서 오리엔테이션을 받았다. 그런데 참가자격은 10만원의 회사 주식을 매입하는 것이다.
수백명에게 주식을 팔았으니 그 당시의 돈으로 환산하면 꽤 큰 돈 이었을 것 같다. 필자는 강원도 태백 주재기자였다. 직접 취재해 송고를 했는데 보수는 없었다. 신문 구독자를 많이 확보한 기자에게 기사게재 기회를 더 주었고, 전체 모임 시 그런 사람을 모범사례로 소개해 서로 경쟁하게 만들었다.
필자도 구독 실적에 대한 부담을 느꼈다. 자재과에 있을 때였으니 업체 사장이 '용돈'을 주고 가면 그 돈으로 신문을 구독 신청해 준 적이 있었다. 이 직업은 적성에 맞지도 않고, 용돈을 벌 수가 없었으며 장래성도 없어 중도 포기했다.
주식 10만원어치를 돌려달라고 하니, 이런 저런 이유를 대고 돌려주지 않다가 나중에는 그 회사가 사라져 버린 것인지 연락이 되지 않아 돈 벌려고 하다가 몸과 마음까지 상하고만 사례였다. 그 다음 한 일은 손해 보험 대리점으로, 전직 경험을 미리 쌓으려는 요량에서 시작했다.
자격증을 받기 위해 서울에서 집합 연수를 받아야 한다는 것이다. 영업소장과 면담을 했다. 서울에서 교육을 받지 않고, 자격증 취득할 수 있는 방법을 물었다. 이제까지 연수받지 않고 합격한 사람은 아무도 없다면서 곤란하다고 했다. 일주일 휴가를 받을 수 없으니 좋은 방법을 찾아달라고 부탁했다.
영업소장은 본사와 상의했는지 자격 취득 관련 책자를 구해 주었다. 자신의 체면이 손상되지 않도록 열심히 해 꼭 합격해야 한다고 했다. 서울에서 시험을 치렀다. 60점 이상이면 합격하는 그렇게 어려운 시험이 아니었다. 연수를 받지 않고 합격한 첫 사례라면서 칭찬을 아끼지 않아 필자가 송구스러울 따름이었다.
손해 보험 업무를 시작했다. 업체 사장들은 가능하면 필자에게 가입해 한 달에 한두 건 실적을 올릴 수 있었다. 꽤 괜찮은 용돈을 벌 수 있었다. 이 일을 시작한 지 얼마되지 않아 부산으로 내려가게 됐다. 첫 발령을 받고 일을 계속하기 어려워 잘 아는 친구, 친지들 물건만 취급했다.
1990년대 부산 경기는 안 좋았던 것으로 기억한다. 경력사원으로 응모했지만 연락이 오지 않았다. 이젠 월급쟁이 생활은 그만둬야겠다고 생각했였다. 보험 대리점에 승부를 걸고, 생명보험 대리점 자격을 또 취득했다. 생명보험이 실적을 내기는 어려운 반면에 손해보험보다 대리점 수수료 및 수당이 더 좋았다.
보증보험 대리점 자격까지 취득해 명실상부한 종합보험대리점을 구축한 것이다. 회사 업무에 병행해 손해, 생명, 보증보험 대리점을 모두 취득했다. 독립준비를 끝낸 것이었다. 그러나 신은 또 필자에게 '운명의 장난'을 걸어왔다.
영업실적도 괜찮게 올라오고 창업 선언 앞둔 시기에 손해보험 영업소장이 괜찮은 이자를 줄테니 돈을 빌려 달라는 것이었다. 가계수표를 발행해 주니 돈 떼일 염려는 전혀 없는 줄 알았다. 이자와 영업수당이 착착 들어왔다. 필자의 인생도 이제부터 활짝 피는가 보다 생각했다.
하지만 그 잘 나가던 영업소장이 어느 날 출근하지 않았다. 사무실 분위기가 어수선해 알아보니 사채를 갚지 못해 도망갔다는 것이다. 지금 손해보험회사에서 그 일 때문에 본사 감사를 받는다면서 필자도 피해가 있으면 상담을 해보라는 것이다.
앞이 아찔했다. 실력 있고, 학벌 좋고, 신용을 생명으로 하는 보험회사 영업소장이 보험 대리점주에게 빌려 쓴 돈을 갚지 못해 도망을 가다니. 이것에 대해 보험회사가 응분의 책임이 있다고 생각했다.
회사에 강력하게 이의를 제기했지만 회사 측은 “큰 손실을 끼친 점에 대해서 매우 유감스럽게 생각하지만, 그것은 사인간의 거래라 회사가 책임을 질 사안이 아니다. 오히려 회사도 큰 피해자다”라며 전혀 보상해 주지 않았다.
이때 입은 손해는 필자가 감당하기 너무 커서 독립의 시기는 자꾸 뒤로 미뤄지고 말았다. 보험 대리점 영업으로 생활하는 것도 쉬운 일이 아닌 것 같아 필자가 맡고 있던 보험 관련 물건들을 다른 분에게 양도하고 이 일에서 완전히 손을 뗐다.
그 당시 암웨이를 비롯한 다단계 비즈니스가 인기를 끌었다. 선배가 회원제 카드회사를 운영하고 있었는데, N 화장품 다단계 회사와 제휴해 본격적인 일을 추진하려고 하니 함께 할 수 있는 일이 있으면 해보자고 제의를 했다.
어느 분야든 그런 일에 미쳐 있는 사람들이 있게 마련이다. 설명회에 여러 번 참석했는데 다른 사람보다 먼저 시작하면 선점 효과가 있을 것 같기도 하고, 선배 카드회사가 집중적으로 후원한다면 가능성이 있을 것 같기도 했다.
선배가 파격적인 제의를 했다. 자금을 선투자하면 월 5%씩 투자 수익으로 제공하겠다는 것이다. 적은 돈으로 한 번 시작해 보자는 것이다. 그의 영업전략을 설명해 주었는데, 손해나는 장사가 아닌 것 같아서 투자하게 됐다. 매월 5%씩 실적이 없는데도 수수료가 들어왔다.
필자와 와이프가 조금씩 영업실적을 내니 수당을 더 많이 받을 수 있었다. 이 사업이 선배의 생각대로 이행되지 않은 것인지 몇 달 후 더 이상 수당을 제공할 수 없고, 화장품 제휴 사업을 중단해야겠다고 말했다.
투자금을 자신의 회사가 받은 게 아니고, 다단계 회사가 자신의 회원들을 상대로 영업을 하겠다고 해 공동 사업을 하게 되었는데 실적이 나지 않는다는 것이다. 투자금을 그 회사에서 받아갔으면 좋겠다고 했다. 선배에게 따질 수도 없었다.
이 일에 참여했던 화장품 회사 상위 스폰서는 젊은 부부였다. 정말 열심히 했지만 자리를 잡지 못하고, 고생만 하는 것 같았다. 투자금을 돌려 달라고 하니 돈이 없다면서 화장품을 가져가라고 했다. 화장품 값이 꽤 비싼 편이었는데 와이프에게 정말 많은 화장품을 선물로 안겨 주었다. 너무 많아 두고두고 사용했으리라.
<※ 조찬제 편집위원의 글은 온라인판에 격주로 연재되고 있습니다.>
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